Initiation pragmatique au langage C

Emmanuel Delahaye

Présentation des bases du langage C par une approche progressive, mais concrète et basée sur l'expérimentation.

Ces bases sont suivies d'un glossaire de termes courants en programmation C.

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- Titre : Initiation pragmatique au langage C

- Auteur : Emmanuel Delahaye

- Parution : 28 mai 2008

- Mise à jour : 7 mars 2013

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Sommaire

- I. Introduction

- II. Programme minimum

- II-A. Analyse détaillée

- III. Un programme qui dit « bonjour »

- IV. Glossaire

- IV-A. Bit

- IV-B. Byte

- IV-C. Caractère

- IV-D. Chaîne de caractères

- IV-E. Comportement indéfini

- IV-F. Fonction

- IV-G. Flux

- IV-H. Paramètre

- IV-I. Préprocesseur

- IV-J. printf()

- IV-J-1. Les principaux formateurs de printf()

- IV-J-2. Exemples d'utilisation de printf()

- IV-K. Prototype

- IV-L. sizeof

- IV-M. Tableau

- IV-N. Type

I - Introduction

Il existe de nombreuses façons d'expliquer les bases d'un langage de programmation. J'ai choisi une approche progressive, mais concrète et basée sur l'expérimentation. Les informations données ne prétendent pas être exhaustives, et font référence à la définition du langage C selon la norme ISO/IEC 9899:1990 (appelée aussi C90).

Pour les détails, il est conseillé de se munir d'un livre de référence comme The C programming language (et son correctif) de Brian Kernighan et Dennis Ritchie ou sa version française : Le langage C. Les solutions aux exercices sont dévoilées ici.

Le langage C est un langage normalisé qui comprend des instructions de préprocesseur, des instructions C, et des symboles dont la sémantique peut varier selon le contexte.

II - Programme minimum

Voici le programme C le plus simple que l'on puisse écrire.

int main (void)
{
return 0;
}

Ce programme est composé de plusieurs mots clés faisant partie du langage C  : int, void et return

Il utilise aussi cinq symboles syntaxiques, à savoir (, ), {, } et ;. Enfin, il utilise un mot défini par l'utilisateur : main.

Ce programme ne fait rien de visible. Cependant, il met en œuvre la structure de code de base du langage C, à savoir la fonction.

II-A - Analyse détaillée

Nous allons étudier les mots et les symboles qui constituent le programme dans l'ordre de leur apparition.

int est un type. Ici, il qualifie la valeur retournée par la fonction.

main est un identificateur défini par l'utilisateur. Utilisé dans ce contexte, il désigne le nom de la fonction. Cet identificateur a cependant un sens particulier. Il désigne le point d'entrée du programme. Cela signifie qu'un programme C commencera toujours par un appel 'invisible' à la fonction main(). Cet appel provient de la séquence d'initialisation du programme. Les détails dépendent de l'implémentation, mais, d'une manière simplifiée, voici quel est le déroulement des opérations :

1. Chargement du logiciel ;

2. Exécution du code d'initialisation (« boot ») ;

3. Appel de l'application (CALL MAIN) ;

4. Exécution de l'application, jusqu'à la fin de main() ;

5. Exécution du code de fin ;

6. Retour au système.

void est un mot clé qui signifie 'rien' ou 'absence de'. Ici, il sert à indiquer que la fonction n'a pas de paramètres.

return est un mot clé qui signifie « quitter la fonction courante ». Si la fonction n'a pas de type de retour (type void) on peut utiliser return tout seul suivit d'un point-virgule. Sinon, il doit être suivi d'une valeur et d'un point-virgule. La valeur doit être du type qui a été défini pour la fonction. Cette valeur peut avoir un sens particulier. Il est d'usage de retourner 0 pour signifier que tout va bien (pas d'erreur) et une valeur autre que 0 pour signifier une erreur.

L'usage d'un 'return' sans valeur de retour dans une fonction qui attend une valeur de retour provoque un comportement indéfini.

III - Un programme qui dit « bonjour »

Voici une version un peu plus élaborée, qui se contente d'afficher une simple phrase (« Hello world! ») sur la sortie standard (généralement l'écran).

#include <stdio.h>

int main (void)
{
puts ("Hello world!");
return 0;
}

Dans ce programme, on constate l'ajout du mot clé #include et de son paramètre <stdio.h>, ainsi que la fonction puts(). et de son paramètre « Hello world! ».

On remarque que le mot clé #include commence par un '#'. En effet, ce mot clé appartient à la famille des commandes du préprocesseur, dont une caractéristique est justement de commencer par '#'.

#include <stdio.h>signifie que le fichier indiqué en paramètre est inclus dans le code source. Cette opération (ainsi que toutes les opérations du préprocesseur) est effectuée avant la traduction du code.

Cette opération d'inclusion est rendue nécessaire à cause de l'appel à la fonction puts(). En effet, il est recommandé (et parfois obligatoire) de fournir au compilateur un prototype à la fonction utilisée :

int puts (char const *);

La fonction puts() appartient à la bibliothèque standard du langage C, qui fait partie intégrante du langage. La définition du prototype de cette fonction se trouvant dans le fichier d'entête <stdio.h>, il est donc tout à fait logique d'inclure ce fichier dans le fichier source.

Cette fonction a pour effet d'émettre la chaîne de caractères passée en paramètre vers le flux de sortie standard. Elle ajoute automatiquement un caractère de fin de ligne.

À première vue, le paramètre de cette fonction est une chaîne de caractères. En fait, c'est l'adresse de celle-ci. C'est pourquoi le paramètre de fputs() est défini comme un pointeur sur un type char. En effet, un pointeur est une variable qui peut contenir une adresse.

Le qualificateur const signifie que la fonction accepte l'adresse d'une chaîne non modifiable, car elle s'engage à ne pas modifier la chaîne pointée ni à passer son adresse à une fonction qui pourrait la modifier.

IV - Glossaire

IV-A - Bit

Le bit (BInary digiT) ou chiffre binaire est l'unité de mesure d'information. Il peut prendre 2 valeurs : 0 ou 1.

IV-B - Byte

Le byte (ou multiplet) est le plus petit objet adressable pour une implémentation donnée. En langage C, il fait au moins huit bits.

IV-C - Caractère

Un caractère est une valeur numérique qui représente un glyphe visible ('A', '5', '*', etc.) ou non (CR, LF, etc.). Un caractère est de type int. Cependant, sa valeur tient obligatoirement dans un type char.

Un objet de la taille d'un byte peut recevoir la valeur de n'importe quel caractère.

IV-D - Chaîne de caractères

Une chaîne de caractères est une séquence de caractères encadrée de doubles quotes.

"Hello world!"

La représentation interne d'une chaîne de caractères est spécifiée. C'est un tableau de char terminé par un 0.

char s[] = "Hello";

est équivalent à :

char s[] = {'H', 'e', 'l', 'l', 'o', 0};

IV-E - Comportement indéfini

Un comportement indéfini (encore appelé Undefined Behaviour ou UB) est un bug grave. Il signifie que le comportement du programme est imprévisible et que tout peut arriver, y compris, et c'est ça qui rend ce bug très dangereux, un comportement d'apparence conforme.

Il n'existe pas de moyen automatique de détecter tous les UB d'un programme. Seul un contrôle visuel fait par une personne chevronnée permet de détecter un tel bug.

IV-F - Fonction

Une fonction est une séquence d'instructions dans un bloc nommé. Une fonction est constituée de la séquence suivante :

- un type (ou le mot clé void) ;

- un identificateur (le nom de la fonction, ici main) ;

- une parenthèse ouvrante ( ;

- une liste de paramètres ou une liste vide (dans ce cas, on écrit void) ;

- une parenthèse fermante ) ;

- une accolade ouvrante { ;

- une liste d'instructions terminée par un point virgule ;, ou rien ;

- une accolade fermante }.

L'utilisateur peut créer ses propres fonctions. Une fonction peut appeler une autre fonction. Généralement, une fonction réalisera une opération bien précise. L'organisation hiérarchique des fonctions permet un raffinement en partant du niveau le plus élevé (main()) en en allant au niveau le plus élémentaire (atomique).

On gardera cependant en tête que la multiplication des niveaux introduit une augmentation de la taille du code et du temps de traitement.

Une fonction ne peut être appelée qu'à partir d'une autre fonction.

IV-G - Flux

Un flux est un canal de données orienté byte. Il permet de réaliser des entrées ou des sorties de bytes, soit un par un, soit par bloc.

C'est le mécanisme du langage C qui permet l'interaction avec l'environnement.

Un programme C ouvre trois flux par défaut :

- stdin : le flux d'entrée standard ;

- stdout : le flux de sortie standard ;

- stderr : le flux de sortie d'erreur.

Sur la plupart des implémentations, ces flux sont connectés à la console.

IV-H - Paramètre

La zone entre parenthèses d'une fonction peut recevoir des paramètres. Un paramètre est défini au minimum par un type et un identificateur.

Exemple :

int fonction (int x)
{
}

x est un paramètre de type int. Il est obligatoire, et la valeur passée doit être du même type.

...
{
fonction (123);
}

...
{
int a = 123;
fonction (a);
}

Il faut savoir qu'en C, un paramètre ne fait que transmettre une valeur. Modifier la valeur d'un paramètre n'aura jamais d'effet sur la valeur originale. (la fonction printf() permet ici de visualiser le contenu des variables a et x) :

#include <stdio.h>

void fonction (int x)
{
printf ("x = %d (dans la fonction)\n", x); /* x = 123 */

x = 456;
printf ("x = %d (dans la fonction)\n", x); /* x = 456 */
}

int main (void)
{
int a = 123;

printf ("a = %d\n", a); /* a = 123 */

fonction (a);
printf ("a = %d\n", a); /* a = 123 */
return 0;
}

Après l'appel de la fonction, la valeur de 'a' est inchangée (123).

a = 123
x = 123 (dans la fonction)
x = 456 (dans la fonction)
a = 123

Le langage C permet la modification, mais en utilisant des techniques plus avancées.

IV-I - Préprocesseur

Le préprocesseur est un outil qui traduit certaines instructions du code source avant le compilateur. Les instructions du préprocesseur commencent par #. Par exemple #include.

IV-J - printf()

printf() est une fonction standard de la bibliothèque du la bibliothèque du C. Elle est conçue pour émettre des chaînes de caractères formatées vers la sortie standard (stdout). Elle est déclarée dans le fichier d'entête <stdio.h>. Pour l'utiliser, on doit utiliser la directive #include <stdio.h>.

Cette puissante fonction permet de réaliser des affichages formatés. Sa description complète prendrait un chapitre entier. Voici donc quelques éléments de base.

Elle fonctionne selon un principe un peu particulier.

Son premier paramètre est une chaîne de caractères pouvant comporter des séquences spéciales commençant par « % ». Le caractère qui suit le « % » a une signification particulière. Certaines sont définies (%, d, i, f, s, c etc.), d'autres non. Le rôle est cette séquence de caractères est d'indiquer à printf() comment il doit interpréter les valeurs passées dans les paramètres suivants. Il doit y avoir correspondance, sinon, le comportement est indéfini.

IV-J-1 - Les principaux formateurs de printf()

Formateur de base

Rôle

Type attendu

Types compatibles

%

affiche le glyphe du caractère %

int

short, char

c

affiche le glyphe d'un caractère imprimable

int

short, char

d

affiche la valeur d'un entier en décimal

int

short, char

f

affiche la valeur d'un réel en décimal avec virgule fixe

double

float

s

affiche les glyphes d'une chaîne de caractères

char *

IV-J-2 - Exemples d'utilisation de printf()

#include <stdio.h>

int main (void)
{
printf ("%c\n", 'A');
printf ("%d\n", 123);
printf ("%d, '%c'\n", 'A', 'A');

printf ("Hello world\n");
printf ("Hello %s\n", "world");
printf ("%s\n", Hello world);

return 0;
}

produit :

A
123
65, 'A'
Hello world
Hello world
Hello world

Les possibilités complètes de cette puissante fonction sont décrites dans un livre de C comme ceux recommandés au début de ce chapitre.

IV-K - Prototype

Le prototype d'une fonction est une déclaration indiquant :

- le type du retour (ou void s’il n'y en a pas) ;

- le nom de la fonction ;

- la liste et le type des paramètres (ou void s’il n'y en a pas).

Un prototype peut être intégré à la fonction. Dans ce cas, il est confondu avec la première ligne de la fonction :

int function (void)
{
/* ... */
return 0;
}

Il peut aussi être détaché (séparé) de la fonction. Dans ce cas, il doit être suivi d'un ';'.

int function (void);

IV-L - sizeof

L'opérateur unaire sizeof retourne la taille d'un objet en bytes. Le paramètre de sizeof peut être un objet ou un type. Si c'est un type, celui-ci doit être placé entre parenthèses. Le type retourné par sizeof est size_t (entier non signé). L'expression est une constante évaluée à la compilation.

size_t est un type standard défini dans <stddef.h>.

#include <stddef.h>

size_t size_of_an_int = sizeof (int);

double n;

size_t size_of_n = sizeof n;

IV-M - Tableau

Un tableau est une suite d'objets identiques consécutifs.

/* Définition d'un tableau de 10 char */
char tab[10];

Il est possible d'initialiser un tableau au moment de sa définition. Les membres non initialisés seront forcés à 0 :

/* Définition d'un tableau de 20 entiers
* de type long avec initialisation a 0
*/
long tab[20] = {0};

/* Définition d'un tableau de 5 flottants
* de type double avec initialisation partielle
*/
double tab[5] = {12.34, 56.78};

Enfin, il est possible de déterminer la taille d'un tableau par son initialisation. La taille s'ajuste alors en fonction du nombre d'initialiseurs :

/* Définition d'un tableau de 6 entiers
* de type int initialises
*/
int tab[] = {1, 2, 3, 4, 5, 6};

Grâce à l'opérateur sizeof, il est possible de déterminer le nombre d'éléments d'un tableau. Il suffit de diviser la taille du tableau (en bytes) par la taille d'un élément du tableau (en bytes) (par exemple, [0], mais la valeur exacte de l'indice est sans importance).

/* Nombre d'éléments de 'tab' */
size_t nb_elem = sizeof tab / sizeof tab[0];

IV-N - Type

Le type est une des propriétés qui caractérise une valeur. Elle permet de préciser quelle est la gamme de valeurs possible. La norme qui définit le langage C précise qu'en fonction du type, ces valeurs doivent couvrir une gamme minimale.

Il y a quatre mots-clés du langage C qui définissent des types :

- char: petit entier, convient pour les caractères ;

- int: pour les valeurs numériques entières ;

- float: nombres à virgule flottante en simple précision ;

- double: nombres à virgule flottante en double précision.

On peut ajouter des mots-clés particuliers pour modifier la plage de valeurs (short, long) et / ou le fait que la valeur soit signée ou non (signed, unsigned), ce qui décale la plage de valeurs. L'ordre n'a pas d'importance, du moment que ces mots sont placés avant l'identificateur de type.

Voici les types entiers courants avec leurs gammes de valeurs minimales. Les termes entre [] sont facultatifs.

Type

Minimum

Maximum

char

0

127

unsigned char

0

255

signed char

-127

127

[signed] short [int]

-32767

32767

unsigned short [int]

0

65535

[signed] int

-32767

32767

unsigned [int]

0

65535

[signed] long [int]

-2147483647

2147483647

unsigned long [int]

0

4294967295

Et uniquement en C99 :

Type

Minimum

Maximum

[signed] long long [int]

-9223372036854775807

9223372036854775807

unsigned long long [int]

0

18446744073709551615

On peut mentionner aussi un type défini par l'implémentation, qui est size_t. C'est le type qui est retourné par l'opérateur sizeof. Ce type (entier non signé) est conçu pour contenir des informations du genre « taille d'un objet ». Par conséquent, il convient aussi aux indices (croissants) des tableaux ainsi qu'aux nombres d'éléments des tableaux.